Un sistema es un conjunto de entidades interrelacionadas con una finalidad común, con unos límites que lo separan del entorno, con el que realiza intercambios (información, energía, materia, conocimiento….). Su identificación da lugar a un modelo del sistema real, que se puede representar gráficamente mediante los elementos que componen el sistema y las relaciones entre ellos.
Las entidades que intervienen en el modelo pueden ser físicas o no. Las relaciones entre estas entidades pueden ser de diverso tipo: causales o no-causales, cualitativas o cuantitativas, etc. Estas relaciones junto con las entidades configuran la estructura del sistema.
Este enfoque da una visión global o sistémica del problema